• Coroa: parte superior do dente, geralmente a única parte visível.  O formato da coroa determina a função do dente.  Por exemplo, os dentes anteriores são mais afiados, têm a forma de um cinzel e servem para cortar, enquanto os molares têm superfície plana e servem para triturar os alimentos.

• Linha de junção dos dentes e da gengiva: sem a escovação e uso adequado do fio dental, nesta área podem se formar a placa e o tártaro, causando gengivite e outros males.

• Raiz: parte do dente que está dentro do osso.  A raiz, que mantém o dente inserido no osso, constitui mais ou menos dois terços do seu tamanho.

• Esmalte: a camada mais externa da superfície do dente.  É o tecido mais duro e mineralizado de todo o corpo humano, mas pode ser danificado se os dentes não forem higienizados adequadamente.

• Dentina: camada dentária situada abaixo do esmalte. Se a cárie conseguir atravessar o esmalte, ela passa a atacar a dentina, onde há milhões de pequenos túbulos que vão diretamente à polpa do dente.

• Polpa: tecido mole situado no centro do dente, onde se encontram o nervo e os vasos sangüíneos.  Quando a cárie atingir essa área, as pessoas geralmente sentem dor.

Cada dente tem uma função ou tarefa específica (Consulte a ilustração do arco dental nesta seção e identifique cada tipo de dente):

• Incisivos: dentes frontais afiados em forma de cinzel (quatro superiores, quatro inferiores) para cortar os alimentos.

• Caninos: dentes com pontas agudas (cúspides) que rasgam os alimentos.

• Pré-molares: com duas pontas (cúspides) na superfície para esmagar e moer os alimentos.

• Molares: para triturar os alimentos, estes dentes possuem várias cúspides na superfície de mordida.

Nutrição adequada é a ingestão de uma dieta equilibrada para que seu corpo possa assimilar os nutrientes necessários para uma boa saúde. A cada dia, o corpo humano se renova, isto é, renova seus músculos, sua matéria óssea, sua pele e seu sangue. As substâncias que você ingere são a base para a formação destes novos tecidos. Se sua dieta contiver poucos nutrientes essenciais ao corpo, sua boca estará mais vulnerável a infecções.

Quando uma criança não se alimenta corretamente, seus dentes podem não se desenvolver de maneira adequada. Para ter dentes fortes e resistentes à formação de cáries, a criança precisa de uma dieta rica em cálcio, fósforo e flúor.

• Carboidratos;

• Ácidos graxos essenciais (contidos em produtos gordurosos);

• Aminoácidos (encontrados nas proteínas);

• Quinze vitaminas;

• Cerca de vinte e cinco minerais;

• Água.

Como o nosso corpo não pode fabricar todos nutrientes de que precisamos, principalmente certas vitaminas, precisamos obtê-los dos alimentos e suplementos alimentares que ingerimos. O Ministério da Agricultura recomenda à população em geral a ingerir diariamente:

• 6 a 11 porções de pão e cereais;

• 3 a 5 porções de verduras;

• 2 a 4 porções de frutas;

• 2 a 3 porções de produtos derivados do leite;

• 2 a 3 porções de carne, aves, peixe, ovos, feijão ou nozes;

Uma alimentação incorreta pode causar gengivite e cáries. Os alimentos que têm elevado teor de carboidratos, açúcares e amidos contribuem muito para a produção dos ácidos que formam a placa bacteriana que ataca o esmalte dos dentes. Com o passar do tempo, esses ácidos destroem o esmalte, formando a cárie.

Caso tenha que ingerir produtos com muito açúcar ou amido, consuma-os durante as refeições e não entre refeições. Evite alimentos que grudem nos dentes, pois eles podem aumentar a formação da placa bacteriana. A maior parte dos alimentos já tem ingredientes que produzem ácidos. Por isso, quanto menos você expuser seus dentes a esses ingredientes menor força terão os ácidos da placa bacteriana de atacarem o esmalte. Um aspecto positivo é o fato da produção de saliva aumentar durante as refeições, removendo os detritos alimentares da boca.

A placa bacteriana na superfície dos dentes pode produzir ácidos que penetram nos orifícios (prismas) do esmalte e destroem sua estrutura interna. Este processo, chamado de desmineralização, pode criar uma área vulnerável na superfície do dente que pode se transformar numa cárie, se não for tratada.

A cárie dental é, portanto, um processo que envolve um equilíbrio entre a perda e recuperação de minerais ao longo do tempo, em resposta aos ataques diários dos ácidos produzidos pelas bactéias e alimentos.

A cárie freqüentemente começa nas superfícies oclusais, entre os dentes, nas raízes expostas e em volta das restaurações existentes. Se não tratada, se alastra e pode destruir a estrutura dentária, podendo ainda penetrar na polpa, infeccionando-a.

Se o flúor é a nossa maior proteção contra as cáries, então lanches freqüentes podem ser o maior inimigo dos nossos dentes. Diariamente, você e seus familiares enfrentam o desafio de evitar lanches. É aqui está o que você precisa saber:

O importante é a freqüência com que você lancha.

A verdade é que, aquilo que seus familiares comem não é tão importante quanto: quando e com que freqüência eles lancham! Tudo tem a ver com a "reação da placa", e como reduzir o “risco à cárie”.

No Brasil, 50% das pessoas de 40 anos não possuem metade dos dentes. Para previnir:

• Seguir diariamente as instruções de higiene bucal da forma recomendada pelo seu dentista, utilizando escova e fio dental;

• Comer os alimentos adequados na hora certa, ou seja, durante as refeições;

• Consumo inteligente do açucar. Restringir o consumo de alimentos pegajosos ou refrigerantes, ou estes associados, entre as refeições;

• Uso correto de flúor, para fortalecer os dentes;

• Acompanhamento regular da saúde bucal pelo seu dentista.

O flúor é um mineral natural encontrado em toda a crosta terrestre e largamente distribuído pela natureza. A Associação Brasileira de Odontologia, a Organização Mundial de Saúde e o Ministério da Saúde, dentre muitas outras organizações têm endossado o uso de flúor nos suprimentos de água, devido ao seu efeito preventivo contra a cárie.

O flúor trabalha durante os processos de desmineralização e remineralização que ocorrem naturalmente em sua boca. Veja basicamente como funciona:

• O flúor administrado por via oral ajuda a fortalecer os dentes enquanto se formam;

• O flúor administrado de forma tópica fortalece os dentes assim que formam;

• O flúor regulado na água potável proporciona ótimos níveis desse elemento;

• Se a água que você bebe contiver flúor, então somente a escovação regular utilizando um creme dental com flúor será suficiente para adultos e crianças com dentes saudáveis, com um baixo risco de cáries;

• As áreas onde a água potável não é fluorada podem ser prescritos suplementos de flúor;

• Estão disponíveis tratamentos tópicos com flúor aplicados profissionalmente ou sob receitas, tal como espumas, géis, enxágües bucais e esmaltes fluorados;

• Produtos com flúor vendidos sem receita, podem ser obtidos através de enxágüe bucal, gel e pasta dental fluorada.

Gengivite - uma inflamação da gengiva - é o estágio inicial da doença da gengiva e a mais fácil de ser tratada. A causa direta da doença é a placa - uma película, grudento e sem cor de bactérias que se forma, de maneira constante, nos dentes e na gengiva.

Se a placa não for removida pela escovação e uso de fio dental diários, ela produz toxinas (venenos) que irritam a mucosa da gengiva causando a gengivite. Neste estágio inicial da doença da gengiva, os danos podem ser revertidos, uma vez que o osso e o tecido conjuntivo que segura os dentes no lugar ainda não foram atingidos. Entretanto, se a gengivite não for tratada, ela pode evoluir para uma periodontite e causar danos permanentes aos dentes e mandíbula/maxilar.

Os sintomas clássicos da gengivite incluem gengivas vermelhas, inchadas e sensíveis que podem sangrar durante a escovação. Outro sintoma de doença é o recuo ou retração da gengiva, conferindo aos dentes uma aparência alongada. A doença da gengiva pode formar bolsas entre os dentes e a gengiva, onde se acumulam restos de comida e placa. Algumas pessoas têm mau hálito freqüente ou sentem gosto ruim na boca, mesmo se a doença não estiver em estágio avançado.

Tártaro, as vezes também chamado de cálculo, é a placa bacteriana ou biofilme dental que endurece na superfície dos dentes. O tártaro também pode se formar sob a gengiva e irritar os tecidos gengivais. Além disso, o tártaro dá à placa bacteriana um espaço maior e propício para o seu crescimento, o que pode levar a problemas mais sérios como as cáries e gengivite.

O tártaro não só prejudica a saúde dos seus dentes e gengivas, mas também é um problema estético. Substância porosa, o tártaro absorve as manchas com mais facilidade. Assim, para aquelas pessoas que fumam ou tomam chá ou café, é ainda mais importante que evitem a formação do tártaro.

Ao contrário da placa bacteriana que é uma película incolor, o tártaro é uma formação mineral facilmente visível, se estiver acima do nível da gengiva. O sinal mais comum é uma cor marrom ou amarela nos dentes na região da margem gengival. Só o dentista pode diagnosticar e remover o tártaro.

Somente a escovação correta, especialmente se feita com a ajuda de um creme dental antitártaro e o uso do fio dental podem reduzir a formação da placa bacteriana e do tártaro. Depois de formado, só o dentista pode retirar o tártaro dos dentes. O processo de retirada do tártaro, feito com instrumentos especiais, é conhecido como "raspagem".

Se a gengivite não for tratada, ocorre devido um maior acúmulo de placa bacteriana e cálculo, atingindo o osso. Isso causará a reabsorção do osso, com o tempo a gengiva se retrai mais e se separa do dente, o que poderá condenar os dentes da região afetada. Esse agravamento recebe o nome de Periodontite Avançada.

Em cada exame de rotina, seu dentista o examinará para ver se você tem doença periodontal. A sonda periodontal é usada para determinar se há algum rompimento na adesão do tecido gengival, ou se houve o desenvolvimento de bolsas entre a gengiva e os dentes.

Para ajudar a proteger contra a doença periodontal,. Lembre-se de fazer visitas regulares ao dentista, além de escovar os dentes e usar o fio dental diariamente.

Uma boa higiene bucal é fundamental prevenir a formação da placa bacteriana. A limpeza profissional também é extremamente importante, pois uma vez que a placa se acumula e endurece (ou torna-se tártaro), apenas o dentista ou um higienista podem removê-la.Você pode prevenir a gengivite e periodontite pela:

• A correta escovação e uso apropriado do fio dental para remover placas e restos, e do controle do aparecimento de tártaro.

• Alimentação correta para garantir nutrição adequada para o osso da mandíbula/maxilar e dos dentes.

• Evitar cigarros e outras formas de tabaco.

• Ir ao dentista regularmente.

Uma escovação adequada deve durar, no mínimo, dois minutos, isto é, 120 segundos! A maioria dos adultos não chega nem próximo a este tempo. Para se ter uma idéia do tempo necessário para uma boa escovação, use um relógio na próxima vez que escovar os dentes. Escove-os com movimentos suaves e curtos, com especial atenção para a margem gengival, para os dentes posteriores, difíceis de alcançar, e para as áreas situadas ao redor de restaurações e coroas.

Concentre-se na limpeza de cada setor da boca, da seguinte maneira:

• Escove as superfícies internas dos dentes superiores e, depois, dos inferiores. Coloque a escova em um ângulo de 45 graus em relação à gengiva. Movimente a escova, afastando-a da gengiva.

• Em seguida, escove as superfícies de mastigação levando a escova para frente e para trás..

• Para ter hálito puro, escove também a língua, local onde muitas bactérias ficam alojadas.

Não é fácil decidir qual o tipo de escova usar, já que o mercado oferece inúmeros tipos, formas e tamanhos. Contudo, lembre-se de que:

• A maior parte dos dentistas concorda que as escovas macias são mais eficientes para remover a placa bacteriana e os resíduos de alimentos. De preferência, a escova deve também ter cabeça pequena ou média para poder mais facilmente alcançar todas as áreas da boca, como por exemplo, os dentes posteriores.

• Com relação ao tipo de cabo (por exemplo, flexível ou não), formato da cabeça da escova (retangular, cônica, etc.) e estilo de cerdas (com pontas planas, arredondadas, em diferentes níveis, etc.), escolha o que for mais confortável para você. O importante mesmo é usar uma escova que se ajuste bem à sua boca e alcance todos os dentes.

• Para muitas pessoas, especialmente aquelas que têm dificuldades para escovar ou destreza manual limitada, a escova elétrica é uma boa alternativa porque limpa melhor os dentes.

A maioria dos dentistas concorda que você deve trocar sua escova dental a cada três meses. Estudos mostram que após três meses de uso normal, as escovas são muito menos eficientes na remoção da placa dos dentes e gengivas em comparação com escovas novas. As cerdas se deformam e perdem a eficiência para limpar todos aqueles cantinhos capciosos ao redor dos dentes.

Também é importante trocar de escova após resfriado, gripe, infecção na boca ou dor de garganta. Isso porque os germes podem se alojar nas cerdas da escova e levar à reinfecção. Mesmo se você não esteve doente, fungos e bactérias podem se desenvolver nas cerdas da sua escova - outra razão para trocar sua escova regularmente.

Para preservar a sua escova dental e a sua saúde, certifique-se de deixá-la secar completamente entre um uso e outro. As escovas podem ser meios de cultura para germes, fungos e bactérias, que depois de um tempo podem se multiplicar em níveis significantes. Depois de usar sua escova, agite-a vigorosamente sob água corrente e guarde-a em pé, de forma que possa secar.

Para evitar que os vírus da gripe e resfriado se propaguem de uma escova para outra, tente evitar que sua escova se encoste em outras quando guardada. Um porta-escovas tradicional com fendas para manter diversas escovas em pé é um investimento valioso para a saúde de sua família.

O fio dental elimina a placa (uma substância pegajosa com germes, que se forma nos dentes e gengivas, que causa a doença gengival) bem como restos que podem aderir aos dentes e gengivas e, entre os dentes. A limpeza com o fio dental é essencial para remover a placa que fica entre os dentes onde a escova não alcança. Limpar os dentes diariamente com o fio dental aumenta as chances de mantêlos saudáveis por toda vida. Se você remove a placa com o fio dental que se forma entre os dentes, pode diminuir assim as chances de ter problemas nas gengivas.

1. Enrole as extremidades de um pedaço de fio dental de 18 a 24 polegadas (46 a 60 cm) em torno de seus dedos.

2. Segure o fio entre o polegar e o dedo indicador de cada mão. Deixe cerca de 2,5 centímetro de fio dental entre suas mãos.

3. Passe o fio dental suavemente entre os dentes. Quando chegar a linha da gengiva, faça uma curva em forma de "C" ao redor do dente, certificando-se de chegar abaixo da linha da gengiva.

4. Deslize suavemente o fio dental para cima e para baixo várias vezes, entre cada dente, incluindo os dentes do fundo. Aplique pressão contra os dentes durante a passagem do fio dental. Desenrole mais fio dental, à medida que for necessário

Há dois tipos de fio dental:

• Fio de nylon (ou multifilamento)

• Fio PTFE (monofilamento)

Existem no mercado fios dentais de nylon, encerados ou não, com uma grande variedade de sabores. Como esse tipo de fio é composto de muitas fibras de nylon, ele pode, às vezes, rasgarse ou desfiar, especialmente se os dentes estiverem muito juntos. Embora mais caro, o fio de filamento único (PTFE) desliza facilmente entre os dentes, mesmo com pouco espaço, e não se rompe. Usados de maneira adequada os dois tipos de fio removem a placa bacteriana e os resíduos de alimentos.